Никогда не отступай и не сдавайся. Если ты на краю пропасти - научись летать! Срочно.
Написано на арт от Tarbeeva58
Жанр: Хоррор, ангст
Предупреждения: Смерть персонажей
читать дальшеЕе затягивало в гигантскую воронку… Странная, тягучая, темная масса липла к телу, забивала нос и рот, не позволяя дышать. Она попыталась вырваться, но, ее держали чьи-то сильные цепкие руки, не давая даже пошевельнуться. Еще одна слабая попытка… еще… рука судорожно вцепилась во что-то. Но тут темная масса поднялась выше глаз. Ни вздохнуть, ни вскрикнуть. Темнота…
Сара резко села в постели. Сон. Всего лишь сон. Дом дышал предрассветным спокойствием и сонной тишиной. Легкий ветерок слегка шевелил полупрозрачные занавески на приоткрытом окне. Сара снова откинулась на подушку. Сердце бешено стучало. Она прикрыла глаза. Все хорошо, все нормально, всего лишь ночной кошмар… очередной. Который по счету?..
Она хорошо запомнила, когда все началось.
В тот день Сара была занята с самого утра, помогая отцу с организацией крупной выставки-аукциона. За нежной и тонкой аристократической красотой Сары Блейк скрывалась сильная, волевая личность, девушку отличала воистину “мужская”деловая хватка. Отец знал, что может без капли сомнения доверить ей все дела.
Накануне доставили с полтора десятка особенно ценных лотов и Сара провела большую часть дня в галерее, следя за распаковкой антикварных статуй и ваз, и постоянно вступая в споры с нанятым отцом именитым дизайнером-оформителем по поводу более выгодного освещения нескольких старинных картин.
Внимание девушки привлекла одна из них. Казалось бы, ничего особенного, обычный портрет обычной, судя по всему, зажиточной семьи. В прошлых веках подобные семейные портреты писались на заказ довольно часто. Тем не менее, картина показалась девушке какой-то жуткой и даже зловещей. Сара отвернулась, слегка поежившись. Однако, спустя несколько минут она уже забыла о картине, снова занявшись собственными делами. Именно той ночью ей впервые приснился этот сон.
Сара тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли. Ничего страшного. Это все – переутомление. Надо отдохнуть…
**************
**************
Мелани сидела на полу в дальнем углу кухни, спрятавшись за большой бельевой корзиной, куда кухарка миссис Смит обычно складывала грязные полотенца и фартуки. На коленях девочки лежала старая, довольно потрепанного вида кукла. Мэри-Бэт. Ее лучшая подруга. Единственная. Мелани не любила играть с другими детьми, предпочитая общество Мэри-Бэт. Она не любила шума, не выносила громких звуков и крика.
Здесь, в ее укромном уголке обычно было тихо и спокойно. Мелани частенько бывала тут, с тех самых пор, как в ее комнату, ее собственный замкнутый мир вторглось это маленькое шумное существо, которое называли ее младшей сестрой. Все кругом говорили, что она почему-то должна любить этот постоянно кричащий сверток и делиться с ним всеми своими игрушками. Мать, отец, няня Джудит, все они заходили в детскую, только для того, чтобы подойти к колыбели и посюсюкать с этим ничего не понимающим, вечно орущим и раздражающим ее существом. А о ней, о Мелани все забыли. Она стала никому не нужна.
Незадолго до этого она случайно услышала разговор родителей в коридоре, за дверью детской. Ей показалось, что мама плачет. Она бесшумно подкралась к двери и до нее донеслись тихие голоса.
- Элизабет, успокойся, дорогая, все будет хорошо. – Голос отца звучал уверенно, но в нем чувствовалось внутреннее напряжение. Мелани прекрасно умела улавливать интонации. – Прекрати же, доктор сказал, что ребенок абсолютно здоров.
- Ричард, я просто не вынесу этого… - голос матери срывался, видимо, она еле сдерживалась, – Если малышка будет такой же… такой же, как Мелани-Сью… - тут она, не выдержав, разрыдалась.
Мелани насупилась и еще крепче прижала к себе куклу. Никто и никогда не отнимет у нее любимого друга. Да, им она не нужна. Ее любит только Мэри-Бэт.
Кухарка миссис Смит вышла на несколько минут, и вернулась, неся за ноги двух среднего размера кур. Видимо она собиралась готовить бульон. Положив кур на разделочный стол и придерживая их одной рукой за связанные ноги, другой она достала большой кухонный нож. Одна из кур противно заверещала. Мелани закрыла уши руками и, прикрыв глаза, стала монотонно раскачиваться взад-вперед, взад-вперед… Нет, нет, нет… Это невыносимо. Пусть она замолчит. Нет, нет, нет.
Быстрым движением миссис Смит отсекла курам головы. Отвратительный звук прекратился. Спустя минуту Мелани открыла глаза. Кухарки не было видно. Обезглавленных кур она подвесила за ноги на крючок над глубоким тазом, в который уже натекла небольшая алая лужица. Мелани глядела, как стекают в таз темные капли. Кап-кап-кап… Звук такой тихий, монотонный, и даже приятный. Ей стало как-то спокойно. Мелани наблюдала за продолжающей расти лужицей на дне таза. Кап-кап-кап… А красная жидкость такая густая, и наверное, теплая и приятная на ощупь. Хочется погрузить в нее пальцы и… Внезапно из коридора донесся чей-то голос. Мелани вздрогнула и, проворно выбравшись из своего укрытия, быстро выбежала из кухни.
- Мелани! Мелани, где ты?!– Миссис Джонсон остановилась посреди коридора и гневно воззрилась на стоящую перед ней щуплую темноволосую девочку - Ты опять пряталась?! Мелани Сьюзен Джонсон, сколько раз повторять тебе, когда я или отец зовем тебя, ты обязана являться немедленно! – Девочка молчала, опустив глаза в пол, а ее мать, казалось, раздражалась все больше и больше.
– Мелани, где ты была? Элен и Джудит сбились с ног, разыскивая тебя. Я была вынуждена послать их по домам соседей! – Мелани продолжала молчать, все так же не глядя на мать. Одной рукой она нервно теребила подол пышного длинного белого платьица, а в другой крепко сжимала куклу. Взгляд миссис Джонсон сколоьзнул вниз и задержался на руках дочери. Женщина недовольно хмыкнула и поджала губы.
- Мелани Сьюзен, ты опять не вымыла руки, дрянная девчонка?! И кончай таскать везде эту ужасную игрушку, я же, кажется, приказала Джудит выбросить ее! – Женщина порывистым движением схватила ребенка за руку и попыталась отобрать куклу. Внезапно девочка, стоявшая до того почти без движения, пронзительно завизжала и стала отбиваться как дикий звереныш.
- Нет! Нееет!!! Аааа!! Не трогай! Не трогай мою Мэри-Бэт! Ааааа!!!
Женщина тихо вскрикнула и, выпустив руку девочки, схватилась за собственное запястье, на котором проступили три глубокие царапины – следы ногтей. Мелани прижалась к противоположной стене, стискивая в руках злосчастную куклу. В затравленном взгляде исподлобья читалась такая злость, что миссис Джонсон резко отпрянула, глядя на дочь чуть ли не с ужасом. Но тут откуда-то со второго этажа донесся громкий плач младенца.
- О, Господи… - выдохнула миссис Джонсон, и еще раз странно взглянув на Мелани, повернулась и побежала к лестнице, ведущей наверх.
***************************
***************************
Сара вскочила в кровати, задыхаясь. Кошмар снова стоял перед глазами, на сей раз картинка была еще ярче и отчетливей. Кажется, она видела какие-то подробности, которых не было в предыдущих снах. Сара зажмурилась и попыталась вспомнить. В воображении возникали неясные, размытые, отрывочные образы. Большой дом, полутемный коридор, какой-то странный закуток… должно быть это где-то на кухне. Монотонный звук капающей воды. Кап-кап-кап… Дальше – провал. Сара никак не могла вспомнить, что же случилось дальше. Потом внезапно снова появилась гигантская воронка и она почувствовала, как задыхается, тонет в непонятной темной, густой, тягучей субстанции. Она вспомнила, как судорожным движением схватилась за что-то. Что-то маленькое, мягкое… игрушка? Не отпускало странное ощущение, пронзительного, пристального взгляда, устремленного на нее.
Ну все, достаточно! Надо постараться отвлечься, подумать о чем-то другом, о чем-то приятном, спокойном. Сара, вздохнув, прикрыла глаза и постаралась вспомнить прошедший день.
Аукцион прошел просто великолепно, большинство лотов ушло по более высоким ценам, чем ожидалось. Отец был очень доволен. Ей вспомнились двое не совсем обычных парней, которых она встретила в галерее. Впрочем, нет, они не были необычными, и встреть их Сара на улице, возможно просто не обратила бы на них внимания. Но тут, в галерее, они резко выделялись из толпы. Эти двое не были похожи ни на знакомых ее отца, ни на обычных посетителей подобных аукционов. Дело было даже не в одежде. В их поведении и жестах не было той железобетонной самоуверенности и некоторой надменности, которая, как правило, была присуща людям их круга. Один из них внимательно разглядывал картину, которая накануне привлекла внимание Сары. Она подошла…
Сэм. Сэм Коннорс, кажется? Поговорили они совсем недолго, но Сара почувствовала, что что-то в нем ее зацепило. Что-то такое в его глазах…
А потом он позвонил. Совершенно неожиданно. Похоже, пригласить девушку на свидание было для него ужасно сложной задачей.
Сара поймала себя на том, что невольно улыбается собственным мыслям. Мучившая ее тревога отступила. Вздохнув, она повернулась на другой бок и попыталась снова уснуть.
*********************************
********************************
Мелани разбудил громкий плач младенца. Где же няня Джудит? Девочка резко вскочила в кровати, случайно задев небольшое настольное зеркало, стоящее на прикроватной тумбочке. Зеркало упало и со звоном разлетелось на осколки. Младенец закричал еще громче. Мелани зажмурилась, закрыла уши руками и стала, тихо всхлипывая, раскачиваться взад-вперед, взад-вперед… Это невыносимо!
Прошла минута, другая, а няни все не было. Мелани медленно, с видимым усилием встала с кровати и подошла к колыбели. Под ногой что-то хрустнуло. Большой осколок разбившегося зеркала. Мелани подняла его и шагнула вперед… Она не поняла, что делает. Внезапно в комнате стало тихо. Громкий крик, сводящий ее с ума, прекратился. Мелани взглянула на свои руки, залитые теплой липкой жидкостью…
Что же случилось?.. Наверное, она сделала что-то плохое, и теперь ее накажут. У нее заберут Мэри-Бэт, ее Мэри-Бэт. Мама давно грозилась это сделать. Нет, нет, нет. Никто не отнимет ее лучшего друга. Никто и никогда. Зажав в руке осколок зеркала, Мелани вышла из детской и, пройдя через коридор, вошла в спальню родителей. Нет… Она подошла к изголовью кровати. Никто и никогда… Красная жидкость такая приятная, теплая, густая… Она медленно заливает ее руки, платье и постель… А вокруг тихо, очень тихо…
Внезапно за окном истошно заорал кот. Неет! Мелани дико закричала и швырнула в сторону окна первое, что попалось под руку. Стекло разлетелось тысячей мелких брызг. В ту же минуту из детской донесся жуткий крик няни Джудит…
************************
Несмотря на скудную еду и довольно убогую обстановку в приюте для девочек-сирот было неплохо, совсем неплохо. Сестры-наставницы были к ней добры, называли “милое дитя” и “бедняжка”. Однажды, проходя мимо классной комнаты, Мелани услышала обрывок разговора – их молодая наставница, сестра Мэри, вполголоса рассказывала что-то другой монахине.
- … просто ужасная история. Говорили, что грабитель проник в дом через окно, стекло было разбито. Этот зверь не пощадил даже малютку. Господи, такая трагедия… Несчастное дитя, она почти не разговаривает… - сестра Мэри осеклась на полуслове, заметив, стоящую в дверях Мелани. Она подошла к девочке и, слегка приобняв ее за плечи, улыбнулась. – Мелани-Сьюзен, ты что-то хотела, милая? – Мелани ничего не ответила, но слегка улыбнулась уголками губ. Потом в неожиданном порыве протянула монахине потрепанную куклу, которую до того крепко прижимала к себе.
- Это Мэри-Бэт.
- Ее так зовут? Почти, как меня. – Сестра Мэри улыбнулась и погладила куклу, по волосам– Она замечательная, очень красивая. И похожа на тебя. – Мелани взглянула в глаза сестре Мэри, шагнула к ней и неожиданно обняла, уткнувшись лицом в накрахмаленную белую ткань передника. Сестра Мэри ласково погладила ее по голове и тихо прошептала – Все в порядке, дорогая. Все будет хорошо…
*******************
Спустя несколько дней, старшая наставница, сестра Элисон, вызвала Мелани к себе и сообщила, что ее удочерила семья их дальнего родственника, мистера Исайи Мерчанта. Она приказала девочке собрать вещи, так как к вечеру приемный отец должен был приехать за ней.
Мелани повсюду искала сестру Мэри, но ее нигде не было видно. Молодая наставница в тот день дежурила в госпитале при приюте и должна была вернуться только следующим утром. Мелани снова почувствовала себя никому не нужной. Понурившись, она побрела в комнату девочек, собирать вещи.
К вечеру приехал ее приемный отец. Он переговорил о чем-то с сестрой Элисон, затем сухо поздоровался с Мелани и взял ее чемодан…
Домой они прибыли уже ближе к ночи. Мистер Мерчант сказал Мелани, что уже довольно поздно, поэтому со своей приемной матерью и двумя братьями она встретится завтра утром. Горничная проводила Мелани в ее новую комнату и ушла, оставив девочку одну.
*******************
Теперь ее звали Мелани Сьюзен Мерчант. Новое место, новый дом, новая семья… Приемный отец мистер Мерчант работал парикмахером. По натуре он был человеком строгим и суровым, все в доме его немного побаивались. Он почти не разговаривал с Мелани, так же, как и старший сводный брат Роберт. Младший же – Эдгар, напротив постоянно задирал ее и дразнил “дикаркой”, а ее ответное молчание, казалось, только подзадоривало его. Миссис Мерчант обращалась с ней спокойно, но довольно прохладно. Столкнувшись с Мелани где-нибудь в доме, она, как правило, отсылала девочку либо в детскую, либо в сад погулять.
В тот вечер к ним зашел семейный врач мистер Стюарт. Он долго осматривал Мелани и задавал ей разные вопросы. Затем миссис Мерчант неожиданно отправила детей спать, почти на полтора часа раньше обычного. Мелани не хотелось спать, и она, свернувшись калачиком, устроилась на полу, прямо за неплотно закрытай дверью своей комнаты. Какое-то время она слышала неразборчивые голоса, доносящиеся из гостиной, затем хлопнула входная дверь – должно быть доктор Стюарт ушел. Несколько минут спустя разговор в гостиной возобновился, причем на таких повышенных тонах, что можно было отчетливо услышать каждое слово.
- Это просто невероятно! – раздраженный голос миссис Мерчант срывался на крик, - Как такое могло случиться?! Почему мы не знали о ее недуге?! Она завтра же покинет этот дом!
- Агнес, успокойтесь! – голос мистера Мерчанта звучал спокойно, но твердо, - доктор Стюарт сказал, что в ее болезни нет ничего страшного, просто Мелани очень замкнутый ребенок, такое бывает. К тому же приютить ее - наш долг, вы ведь знаете, что ее мать…
- Да, да, конечно - ее мать была родственницей вашей кузины, ну и что?!! – на истеричный крик миссис Мерчант прибежала горничная, но так и осталась стоять в коридоре, не осмеливаясь войти в комнату, - Исайя, вы подумали о наших детях?! Как они могут расти рядом с такой… рядом с этой… душевнобольной? Я не допущу этого! Я… я… возьму детей и уеду в дом моих родителей!
- Агнес, опомнитесь. Не испытывайте мое терпение! – мистер Мерчант говорил негромко, но это кажущееся спокойствие напоминало скорее минутное затишье перед бурей. – Вы не смеете даже думать о таком. Предупреждаю, если вы вдруг попытаетесь сделать что-то подобное, я вас остановлю. Вы меня поняли?! Ступайте, успокойтесь, отдохните, а завтра будьте столь любезны ведите себя, как хорошая мать и жена.
Входная дверь громко хлопнула. Видимо, мистер Мерчант вышел из дома.
Они говорили о ней. Ее не любят. Она им не нужна. Никому не нужна. Мелани привычным движением прижала к себе Мэри-Бэт. Она не хочет их больше видеть. Никого из них.
Пламя в керосиновой лампе слегка дрогнуло, а по противоположной стене пробежала большая черная тень. Или ей показалось? Внезапно Мелани почувствовала странную уверенность. Она вспомнила, что среди парикмахерских принадлежностей приемного отца как-то заметила острое стальное лезвие. Она прекрасно знала, где оно лежит…
Вернувшись в свою спальню, Мелани положила лезвие под подушку и спокойно уснула.
Открыв глаза, она услышала, как большие часы в гостиной пробили три. И вновь ей показалось, что по стене пробежала странная тень…
В этот раз все было по-другому. Непонятная уверенность и спокойствие не покидали ее. Мелани взяла лезвие и неслышными шагами вышла из комнаты.
Она вошла в спальню Эдгара, затем Роберта… Ее взгляд казалось остекленел, а на губах застыла странная улыбка… Она снова и снова подставляла пальцы под теплые живые, алые струйки, а что-то глубоко внутри словно кричало “Еще! Еще!!”
Спальня приемных родителей… Одно быстрое движение и рука миссис Мерчант бессильно свесилась с края кровати. Мелани обошла вокруг кровати и уже занесла руку с лезвием… Внезапно мистер Мерчант открыл глаза. Он не успел ничего понять, но Мелани почувствовала, как последним судорожным движением руки приемного отца вцепились в нее мертвой хваткой. Она попыталась освободиться, но тут… На противоположной стене, прямо под их семейным портретом, снова возникла странная тень. Она стала расти, приближаться… Тень казалась материальной, словно состоящей из непроницаемого, плотного, почти осязаемого черного дыма. Она заполнила всю комнату, а затем, внезапно осела, упала вниз, как накатившая морская волна, расплескавшись миллионом алых брызг. Мелани глянула вниз и увидела, что стоит по колено в густой темно-красной массе, которая неумолимо прибывает… Она попыталась вырваться, схватиться за что-нибудь… под руку попалось что-то маленькое, мягкое. Мэри-Бэт… А густая липкая теплая жидкость поднималась все выше, липла к телу, забивала нос и рот, не давая ни вздохнуть, ни вскрикнуть. Комната превратилась в гигантскую воронку, которая стала затягивать ее с непреодолимой силой. И все это время она продолжала чувствовать на себе пристальный, прожигающий насквозь взгляд отца…
********************
******************
Прошлой ночью сон был особенно ярким и подробным. Почти реальным. А главное – проснувшись, Сара смогла вспомнить все, в мельчайших деталях. Монотонный звук падающих капель. Затягивающая ее воронка… Боже, так это была не вода! Кровь. Много крови… Сару охватил ужас. Нет, нет. Это сон, всего лишь сон. Но ее не оставляло смутное ощущение того, что лица людей из этого сна ей знакомы… Она их уже где-то видела.
Сэм позвонил под вечер. Он снова спрашивал о той самой картине. Картина… Сару неожиданно осенило. Так вот откуда ей были знакомы эти лица! Что-то тут не так. Она не может просто сидеть и ждать, она должна во всем этом разобраться… И, несмотря на многочисленные предупреждения Сэма, девушка быстро оделась и выбежала из дома.
*******************
Сара стояла посреди полупустой галереи, наблюдая, как рабочие упаковывают и выносят последние экспонаты.
Предыдущий день был, пожалуй, самым сумасшедшим днем в ее жизни. Если бы кто нибудь раньше сказал ей, что она будет помогать двум братьям-“охотникам” в уничтожении призрака, живущего в старинной картине… Что им придется вскрывать древний склеп, раскапывать могилу, сжигать останки и под конец, почти чудом, спастись от гибели… Сара вздрогнула, словно снова увидев неумолимо надвигающуюся темную тень. В тот ужасный миг она вспомнила о кукле, лишь благодаря своим непрекращающимся ночным кошмарам. Девушка усмехнулась и покачала головой, словно не веря собственным воспоминаниям. Абсолютно ненормальный день. День, который она запомнит навсегда...
Сэм уехал. Как же он ошибался, думая, что приносит людям одни беды и страдания! Сара горько улыбнулась. Она знала, что не сможет его удержать, да и, наверное, не вправе.
Девушка прошла через галерею, и вышла на задний двор. В дальнем углу еще дымилась кучка пепла, на том самом месте, где рабочие по ее приказу сожгли зловещую картину. Сара вспомнила о своих снах, о девочке по имени Мелани. Ее не оставляло какое-то странное чувство. Неужели, жалость?.. Жалость не к хладнокровному убийце и не к темному существу, едва не зарезавшему ее, но к психически больному и очень одинокому ребенку. Возможно, ты и здесь ошибался, Сэм? Может быть, эта девочка не родилась с черной душой? Ведь от одиночества до тьмы – всего один маленький шаг…
Сара вздохнула и, резко развернувшись, зашагала прочь. Она была точно уверена в одном - сегодня ночью она будет спать спокойно.
_____________